1874年4月，法國巴黎的一批青年畫家舉辦了一次新作品展，這些作品對色彩運用進行了新的嘗試，其中莫奈（1840～1926） 的《印象·日出》尤為引人注目，于是人們就稱這些畫家為“印象派”，而莫奈也因此被稱為“印象派之父”。莫奈 的油畫《印象·日出》，表現了水面上太陽初升的景色。水中反射著太陽 和天空的顏色，天和水在朦朧迷漫的朝霧中融成一片，水面上的船和遠 處岸上的景物也都模糊不清，仿佛會被晨光、空氣和水融化了。整個畫 面籠罩在一片絢麗燦爛的晨光中。印象派抓住光源和環境對物體色彩的 運用，描繪出自然的色彩變化，使畫面有了勃勃生機。“印象派”之后又 出現“新印象派”（也稱“點彩派”）和“后印象派”。新印象派主張利用 光色分解的科學原理，把各種小色點排列和交錯在畫面上。而后印象派 更強調表現自己的主觀感受和愛好，強調個人的獨特風格。