從19世紀末開始，西方油畫發生了根本性的變化。在哲學觀念、藝術觀念的變革中，傳統油畫比較狹窄的藝術功能和寫實手法也發生了巨大的改變。油畫不再以真實地模仿自然、再現自然為創造原則，藝術家自由構造的藝術形象被視為新的真實情感或觀念的真實表現。畫家不再通過油畫形式如實描繪自然，而將油畫形式作為表現自己精神、情感與觀念的媒介，以想象、幻想等主觀表現的方法構造作品。

后印象派的畫家率先打破了傳統油畫模式。 塞尚有條理地探索體積和塊面的關系， 發展出一種嶄新的空間觀念，他的探索直接影響了后來的立體主義和抽象主義。梵?髙以激情奔放的筆 觸，使色彩明亮的畫面充滿力量，強烈地抒發自己內心的情緒，后來 的表現主義世深受他的影響。髙更以象征性的色彩和主觀幻想的畫面 處理，使作品具有抽象裝飾意味和神秘氣氛，他的創作對同時代的象 征派、」那比派以及后來的超現實主義繪畫均影響深遠后印象派畫家的作品成為油畫面貌巨變的標志。