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12月25日圣誕節(jié)，這是西方傳統(tǒng)節(jié)日，原本只是基督教慶祝救世主耶穌誕生的日子，現(xiàn)在已經(jīng)成為全民節(jié)慶：信教人士聚集教堂、紀(jì)念耶穌、舉行彌撒，紅塵中人團(tuán)聚祝福、狂歡達(dá)旦、互贈(zèng)禮物，共同營(yíng)造喜氣祥和的節(jié)日氛圍。從基督教早期開(kāi)始，就有了用藝術(shù)的方式來(lái)講述圣誕故事的傳統(tǒng)。
文藝復(fù)興第一位畫(huà)家喬托（Giotto，1266-1337），他畫(huà)過(guò)許多有關(guān)耶穌降生的壁畫(huà)。喬托，公元1310。接生婆占了中間地位。
據(jù)傳，瑞典的圣女布里奇（St. Bridget of Sweden, 1303-1373）在去世前看到一幅耶穌降生的異象，異象中的耶穌全身放光，甚至使得約瑟手中的燭光顯得暗然無(wú)光。她還聽(tīng)到了天使的歌聲。下面這幅Fra Angelico（Guido di Pietro，1395-1455）的耶穌降生畫(huà)有兩個(gè)特色。第一、其他圣徒開(kāi)始在畫(huà)上出現(xiàn)。第二、他開(kāi)始使用圣布里奇所見(jiàn)的“異象”。
Fra Angelico的《耶穌降生》，公元1439-1443，佛羅倫薩圣馬可教堂。除了馬利亞與約瑟以外，后面跪著亞歷山大的加大肋納（3-4世紀(jì)）和維羅納的圣伯鐸（13世紀(jì)）兩位圣徒。畫(huà)中的耶穌沒(méi)有用布包裹，全身散發(fā)著光明。馬利亞低著頭，兩手合十。這個(gè)姿勢(shì)成為15-16世紀(jì)耶穌降生畫(huà)的楷模。耶穌光環(huán)上有個(gè)十字架的記號(hào)。
Geertgen tot Sint Jans的《夜間降生》，1490，馬利亞和天使都被耶穌散發(fā)的明光所照耀，象征著他是世界的光。遠(yuǎn)處背景依稀可以辨識(shí)為野地的牧人。
Correggio所繪《牧人的朝拜》，1528，耶穌是光源。
卡拉瓦喬《牧人朝拜》，1609，他一貫打破傳統(tǒng)的作風(fēng)，讓人感覺(jué)非常寫(xiě)實(shí)。馬利亞產(chǎn)后非常疲倦，似乎癱在那里，約瑟站在那里，全神貫注地看著孩子。四周圍繞的牧人們彼此交談著。空中的天使手中拿著一張“至高之處榮耀歸于上帝”的條子。
喬爾喬內(nèi)《牧人朝拜》，1505，喬爾喬內(nèi)的人物畫(huà)里的風(fēng)景總是特別美麗，占住畫(huà)面的中心。
米開(kāi)朗基羅的老師Domenico Ghirlandaio《牧人朝拜》，1485。約瑟回頭望著那批不知從哪里涌來(lái)的人群，手摸著前額，無(wú)限彷徨的樣子。馬利亞卻是鎮(zhèn)靜異常，全神貫注在孩子身上。這幅畫(huà)很傳神，雖然人物很多，卻不雜亂，也不重復(fù)。連牛和驢都很專注。
魯本斯《博士朝拜》，1634，在鮮艷的色彩中，馬利亞不再是農(nóng)家婦，儼然貴婦一個(gè)，耶穌就像是個(gè)王子。博士們一副敬畏之態(tài)。魯本斯不是在寫(xiě)實(shí)，而是要表明一個(gè)神學(xué)上的信息，耶穌是君王。