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歷史有時令人難以琢磨，它可以讓人們很快將一位杰出的畫家忘掉，然而又在500年后重新想起，并賦之以無以復加的榮譽。意大利文藝復興時期的皮耶羅·德拉·弗朗西絲卡（1416-1492）便是這樣的畫家。他與萊奧納多·達·芬奇等基本是同 一輩人，清澈而靜謐 的畫風在當時為他贏得了不少贊譽，但隨著他的去世，人們也淡忘了他。直到20世紀初，一群正在探索 新的繪畫觀念的立體派藝術(shù)家突然在皮耶羅古老的作品中發(fā)現(xiàn)了他們所要追求的價值，于是世人對皮耶羅·德拉·弗朗西絲卡的關注與研究才重新興起。到目前為止，他已經(jīng)被公認為文藝復興時代最杰出的大師之 一。
準確理解弗朗西絲卡的作品的確不容易，因為除了是畫家，他還有一個更為重要的身份——數(shù)學家。在文藝復興時代，滿懷激情地去研究古希臘的數(shù)學與幾何學并不是什么新鮮事，但弗朗西絲卡的狂 熱與成就卻是所有人當中最突出的。他在拓展歐幾里德幾何學方面所作的貢獻無人能敵。此外，他還寫 出了眾多關于數(shù)學與幾何學的學術(shù)著作，在其中一篇保留至今的文章里，他采用大量繁復的數(shù)學技巧詳盡閘釋了有關焦點透視的法則。無可避免地，他也把這種精深的研究帶入到自己的繪畫里。
《基督受洗》是皮耶羅為家鄉(xiāng)一座施洗者約翰教堂畫的祭壇油畫。由于祭壇畫的特殊形制，畫板的外形被分為由半圓與方形組成的兩個部分。沒有人能夠比皮耶羅把這種自然的分割利用得更加巧妙和神奇。讀者可以注意觀察畫面中的那只白鴿，它被畫成了正面透視的樣子，圓 圓的頭部正巧是半圓的圓心，而伸展的雙翅又恰好與方形的上邊線持平。不僅如此，圍繞圓心，觀者的視線完全可以將另外的半 圓在畫面內(nèi)部找全，享受到一種近乎神圣的圓滿旅行。
皮耶羅正是通過他冷靜的分析與審視，賦予了畫面一種不同于真實再現(xiàn)的內(nèi)在空間，這是他同時代 的人所不太理解的，但卻是改變了現(xiàn)代繪畫面貌的一個重要的思想源泉。